发动机的工作原理是什么

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简单来说，发动机就是个能量转换器——它能把燃料燃烧的热能或是其他能源转化为驱动机械运转的动力。根据能量转化方式的不同，我们常见的发动机主要分为五大类：烧燃料的内燃机、利用外部热源的外燃机、老式蒸汽机、靠高速气流推进的喷气发动机，还有现在越来越普及的电动机。

这里说的发动机，其实指的是整套动力系统。它既可以指单独的能量转换装置，也能包含整套驱动设备。比如说汽车发动机，就包含了从燃烧室到曲轴连杆这一整套能把汽油燃烧转化为车轮转动的精密组合。

重点说说最常见的往复活塞式内燃机。它和蒸汽机这类外燃机最大的区别就像在灶台烧饭和微波炉加热——燃料直接在发动机"肚子"里燃烧。路上跑的汽车用的多是汽油机或柴油机，它们的核心骨架叫做机体，就像人体骨骼一样支撑着整个发动机。这个金属骨架不仅要扛得住上千度的高温高压，还得给活塞、曲轴这些关键部件当安装基座，所以必须用高强度材料打造。