说到混合动力的发展过程，其实并不只是最近几十年开始兴旺的，早在1904年美国的电动汽车公司就达到了67家，年产量达到了4000多辆，这个时候电动车依旧是汽车市场很重要的一员。
然而，没过几年，福特Model T搭载了电动机启动系统，比起当时起动还要预热20分钟的电动车更加好用，于是人们开始放弃电动车，Model T当年销量就达到182809辆，从此开始发动机就成为了汽车的主要动力来源。
不过这种迅猛的汽车发展势头也带来了灾难性的后果，1952年12月洛杉矶的一次光化学烟雾事件中，65岁以上的老人死亡400多人，美国政府因此意识到大气污染的危害，1966年美国国会公开倡导使用纯电汽车或者油电混合动力汽车。
2000年左右，美国政府考虑到了各种情况（石油资源、石油企业利益等），最终干预加州政府，使其不再对纯电动车补贴，失去补贴的电动车由于成本过高，销量也一落千丈，通用此后直到2006年都没有再通过新的新能源项目。